Communiqués

Mavis Gallant
Prix Athanase-David 2006

Québec, le 8 novembre 2006 – C’est à la nouvelliste, essayiste et romancière Mavis Gallant qu’est décerné cette année le prix Athanase-David, la plus haute distinction accordée par le gouvernement du Québec dans le domaine des lettres. Reconnue internationalement comme un des grands maîtres de la nouvelle, Mavis Gallant a toujours vécu entre deux mondes et deux cultures, à l’image du Québec de son enfance.

Mavis Gallant est née à Montréal en 1922, d’une mère d’origine américaine et d’un père britannique. À l’âge de 4 ans, elle entre dans un pensionnat francophone catholique, le couvent Saint-Louis-de-Gonzague. Une dualité naît de son passage entre les cultures anglophone et francophone, laquelle pourrait expliquer, selon la lauréate, l’origine exacte de sa vocation d’écrivain.

À l’âge de 18 ans, après avoir vécu quelque temps à New York avec sa mère devenue veuve, elle s’installe seule à Montréal. De 1940 à 1950, elle est journaliste, chroniqueuse et critique au Montreal Standard. C’est elle qui fait connaître Gabrielle Roy, Roger Lemelin et plusieurs autres écrivains québécois aux lecteurs du journal. Elle travaille également quelque temps pour l’Office national du film.

En 1950, Mavis Gallant fait parvenir sa première nouvelle au magazine littéraire The New Yorker, qui accepte de la publier, et avec lequel elle collabore depuis. La jeune femme démissionne du Montreal Standard et part pour la France, où elle fait la connaissance d’Anne Hébert, avec qui elle se lie d’amitié. Elle s’installe à Paris et se donne alors deux ans pour devenir écrivaine et être publiée. Son pari est tenu.

Outre deux romans et quelques essais, dont Paris Notebooks, en 1986, Mavis Gallant écrit essentiellement des nouvelles parce que les idées lui viennent dans cette forme. La guerre et ses conséquences, l’éloignement, le déplacement et les difficultés de la vie quotidienne à l’extérieur du pays d’origine comptent parmi les thèmes qu’elle aborde. Green Water, Green Sky (Ciel vert, ciel d’eau) paraît en 1959, A Fairly Good Time, en 1970. Plus récemment, en 2002, l’auteure publie Paris Stories, puis, en 2004, Montreal Stories.

L’œuvre de Mavis Gallant, accessible aux lecteurs francophones depuis maintenant plusieurs années, a inspiré une générations d’écrivains québécois par la densité de son écriture, l’acuité de son regard et son absence totale de sentimentalité. Une douzaine de ses livres sont traduits en français, dont un, Vers le rivage, est publié au Québec chez L’instant même. Plusieurs sont lus en néerlandais, en allemand, en italien et en espagnol.

L’écrivaine a obtenu au fil du temps de très nombreuses récompenses, dont le Prix du Gouverneur général du Canada en 1981, le prix Molson du Conseil des Arts du Canada en 1996, le Grand Prix du Festival Metropolis Bleu à Montréal en 2002, le PEN/Nabokov Prize des États-Unis en 2004. Au moins dix doctorats honoris causa lui ont été décernés. En outre, un prix littéraire, remis chaque année à un auteur anglophone du Québec, porte son nom.

Mavis Gallant est le premier écrivain d’expression anglaise à recevoir la plus haute distinction littéraire du Québec. Le prix Athanase-David qui lui est attribué aujourd’hui reconnaît ainsi l’apport inestimable de l’œuvre de celle qui n’a cessé de puiser dans les souvenirs de sa patrie d’origine, le Québec, et dans son environnement parisien pour exprimer l’universalité de la condition humaine.

L’entrevue que Stéphan Bureau a réalisée récemment avec Mavis Gallant, dans le cadre de la série Contact, sera rediffusée intégralement sur les ondes de Télé-Québec, le jeudi 9 novembre, à 15 h 00.

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